天空中除了太阳和月亮之外，金星要算是最亮的了，谁也比不上它。当金星最亮的时候，如果你知道它在天空中的确切位置，甚至在白天也有可能看到它。本文就来谈谈为何金星耀眼夺目，艳压群星！
在中国，太白金星原本是个女神
古代天文学家很早就注意到了金星。金星在中国古代被称为太白，是太阳系的第二行星，在地球内测公转。太白有很多别名，最重要的别名是《韩诗》所说的“太白晨出东方为启明,昏见西方为长庚”，即“启明”“长庚”两个。
《炽盛光佛并五星图》绢画局部，藏于大英博物馆，画中下方手执琵琶的女神就是太白金星
在道教中，太白金星的地位仅次于太上老君、元始天尊、通天教主，是三清之下地位最高的神仙。大英博物馆内藏有一幅出自敦煌藏经洞的《炽盛光佛并五星图》佛画，里面的金木水火土五大行星都被化成神仙的模样，围绕在主尊炽盛光佛周围，其中，图画下方中间头戴鸟冠，皮肤白如雪，身着白色练衣，手弹琵琶的女子是金星女神。这说明，在明朝之前道教里的金星还是女神的形象。相传唐朝著名大诗人李白是他的母亲梦见太白金星落入怀中而生，因此取名李太白。
央视版《西游记》剧照，太白金星和孙悟空是好哥们儿
到了明代，太白金星摇身一变成了童颜鹤发的老仙翁。只要看过电视剧《西游记》的人，肯定对里面和齐天大圣孙悟空称兄道弟的老神仙太白金星印象深刻。因为金星十分明亮而发出白色的光芒，一些中国科学家、占星学家认为，白色为兵象，预兆天下将有兵祸。中国古代五行中，金代表白色，也是这么来的。
在西方，美神维纳斯的化身
在希腊神话中，金星是爱与美的化身——维纳斯。传说，维纳斯是从海面上升起的泡沫中诞生的。她的美貌让所有人倾倒，甚至连她的父亲、天父宙斯也追求她。不过最后，金星的化身维纳斯爱上了战神马尔斯（火星的化身），两人喜结连理，还生出了小爱神丘比特，一家子其乐融融。美国著名心理学家约翰·格雷的超级畅销书《男人来自火星 女人来自金星》地名的由来就在这里。
画家笔下的女神维纳斯
金星的素颜
虽然金星很亮，但因为在离金星表面几十千米的高空中，有一层厚二三十千米的浓云，是它反射了大部分太阳光，也阻挡了观星者的视线，使我们难以看到金星的“庐山真面目 ”。
水手10号拍摄的金星真实色彩照片 其表面被一层厚厚的硫酸云遮盖着
一位科学家在著作里这么描述自己的金星观测经历：
1882年，我在好望角观察到了一种有趣的现象。那时，金星的一半多一点从太阳表面经过，其外围十分明亮，但它是从离弧的一头上的一点较近的地方开始逐渐变亮的，并非是从弧中心开始变亮这可能是因为金星上的大气蒸汽成分高，所以我们只能看到那些在大气中飘荡的被照亮的云或者蒸汽，而无法从直接的折光中看到光亮。这导致从地球上观察的天文学家几乎不可能通过浓厚的大气观察到金星本来的面目，所以，人们所说的那些斑点无非是在不断变化中瞬间闪现的部分斑点。
笼罩金星表面的浓云是由什么东西组成的呢？这个问题困扰着古代科学家许久，直到20世纪后半夜人类发明了火星探测器，这个疑问才真相大白。火星探测器的调查结果表明，这些浓云不是别的， 是由许许多多很小很小的水滴似的浓硫酸组成的。浓浓硫酸云覆盖下的金星温度高达500摄氏度，真是一个与地球截然不同的火热炼狱呀！
水手2号探测器是美国发射的第二个水手系列探测器，该探测器成功接近金星并拍摄下了红外及微波波段的图像
金星的结构
金星的体积是地球的95%，自转方向与其他行星相反，周期为243日，公转周期为225日。
金星和地球的大小对比
金星大小和内部构造与地球非常很像，被科学家称为地球的双子星。它的地核比地球小一圈，外侧有地幔层。
金星的内部构造
金星上的大气
金星上大气的主要成分是二氧化碳，大约占百分之九十七，氧气和氮气很少，水蒸气还不到百分之一。这样的空气成分根本不适合人类的生存，这也是人类的太空移民目的地选择火星放弃金星的原因。地球的空气中，氧气和氮气一起占百分之九十八以上，在靠近地球表面的空气中含有比较多的水蒸气．而二氧化碳在空气中大约只有万分之五。
金星的云层，这是水手2号探测器拍摄的金星，可以看出大气的流动
观测金星的方法
金星是颗亮星。如果晚上的天空晴朗，没有月亮，金星的光芒甚至能够照射出影子。如果观察者的眼睛足够敏锐，即便在白天，只要它靠近子午圈，我们也能够用肉眼观察到它，但如果太阳在它附近，我们就看不到了。如果金星位于太阳的东面，那么，我们就可以在西边的天空中观察到它，在太阳落山之前，它的光芒有些微弱，但是当太阳落山之后，金星的光芒便会开始变得闪耀。当金星位于太阳的西面时，在太阳升起之前，我们能够在东边的天空中看到它。所以，中国古代科学家称呼金星作昏星和晨星，他们用长庚表示金星是昏星的状况，用启明表示金星是晨星的状况。据说，某些国家的古代的人根本不知道这两颗星是同一颗行星。
晴朗时，日出前在当天空拍到的启明星
因为金星与太阳的位置关系，会有类似月亮的阴晴圆缺变化，大约每隔300天出现在黎明和黄昏的空中。下面这张示意图就是金星在会合轨道不同位置时的大小，当金星从上合向下合移动时，我们会感觉圆盘变大了，光亮的区域不断缩减，黑暗的区域不断增加；当到达下合点的位置时，全部的黑暗面和我们相对，致使我们根本无法观察。当金星位于下合点和东大距的正中间时，是它最闪亮的时候，这时，如果金星位于太阳的东边，我们能够观察到它的沉没时间比太阳迟3个小时；如果金星位于太阳的西边，我们会发现它升起的时间比太阳早3个小时。
金星的位置和盈亏关系示意图，在太阳的右侧时是启明星，在左侧时是长庚星
奇特的金星凌日现象
凌日指的是一个天体从太阳和地球之间穿过。这一天文学术语通常被应用到水星和金星上。金星凌日是指太阳和地球之间的行星金星像暗斑一样掠过太阳盘面，并且遮蔽一小部分太阳对地辐射的天文现象。这类天文现象可能会持续数小时。金星凌日的原理与月球造成的日食一样，发生时金星就像太阳面庞上的一颗黑痣。
金星凌日照片
金星有凌日现象，它以两次凌日为一组，两次凌日间隔8年，但两组之间的间隔却长达100多年，因此金星凌日是百年难遇的天文奇观。英国天文学家哈雷曾提出利用观测凌日可测出精确的日地距离。19世纪，天文学家通过观测金星凌日成功地推算出了日的准确距离。
金星凌日从过往到之后的几百年中存在一个循环周期，也就是说每243年会出现4次金星凌日。一个循环周期的时间间隔分别为105.5年、8年、121.5年、8年，之后会按照这个规律循环。
现在已经观察到的金星凌日的日期分别为：1631年12月7日、1639年12月4日、1761年6月5日、1769年6月3日、1874年12月9日、1882年12月6日，距离我们最近的两次是：2004年6月8日、2012年6月6日。
下次金星凌日将是2117年和2125年，已经是22世纪了，目前阅读这篇文章的人估计都不太有可能看到。
为什么金星这么亮呢？
前面谈了那么多，回到正题，来看看为何金星是五大行星里最亮的。
亮度高一个原因是金星离我们地球比较近， 最近的时候只有几千万千米。 不过，这时候从地球上看金星，因它离太阳太近而淹没在太阳的光辉中， 我们看不见它。 在它显得非常明亮的时候，一般也只有一二亿千米。
太阳系的8大行星远近关系示意图
另一个更主要的原因是，金星周围有一层又厚又密的空气，简直像一面镜子那样把射在它上面的绝大部分太阳光都反射了出来。圆圆的月亮看起来不是也很亮吗，实际上它只能反射太阳光的百分之七。宇航员乘坐飞船翱翔宇宙，在空中看到的地球是 个明亮的蔚蓝色的美丽星球， 而地球只反射了太阳光的百分之四十。金星呢， 它能反射多达百分之七十五以上的太阳光。
番外篇：金星上的温室效应
最近地球的温室效应话题成为热门，因为这导致了地球环境的急剧恶化。金星上的空气同时也阻碍着从表面来的热向外逃散，也有温室效应。因为，尽管只有一小部分太阳光穿过空气，到达金星表面，这部分太阳光被金星表面吸收并且转化成热之后，空气这时候就象棉被似的盖在它上面，阻挡热量跑散。热量就这样日积月累，达到简直难以想象的高温，这就是金星上的“温室效应”。
金星表面的7座盾状火山
近几年好几个宇宙空间探测器到达了金星表面，发现金星表面的温度大约在摄氏485度左右。这么高的温度可以使锡、铅等金属熔化，那里当然也就不可能有生命存在。
