山东方言，又称鲁语，属于汉语官话方言。参考古代清声母入声字和次浊声母入声字在今天各地的分化规律，山东方言根据地区不同又分别属于三个不同的官话区：冀鲁官话、胶辽官话、中原官话。
所谓冀鲁官话，指通行于河北省、天津市以及山东省济南、聊城、德州、滨州、淄博、泰安、临沂等40余县市在内的方言。不过虽然这些地区的方言都归于一大类，但是彼此之间又有很大的区别。比如天津话，将普通话的舌尖后音zh、ch、sh分别读为舌尖前音z、c、s，例如“中”读为“宗”、“山”读为“三”。此外，天津话在开口韵母自成音阶时，会在前加声母“n”，例如“爱”读为“耐”，“鹅”读为“né”。天津话与普通话都有四个声调，但在调值上有所不同，特别是在阴平声调上，天津话读为低音、低平调。
济南话的特点可以概括为简、直、硬、古、嘎。 济南话吐字清楚，语音正直，易听易懂，与普通话较为接近。现代济南话中依然保留着许多古汉语中的词汇和语音，如宋代的“夜来”，明代的“崴拉”、“倒达”、“仰摆”等，至今仍鲜活地活跃在济南人的口头上。济南话属于冀鲁官话的聊泰小片，也就是说济南话和聊城、泰安、德州等地方言较为接近。个人感觉济南话虽然方言味道较浓，但是非常容易听懂。考虑到语言代表着历史的传承，所以那些流传至今的古汉语词汇，充分说明了济南话的厚重历史。
胶辽官话。分布在山东半岛和辽东半岛。其中该省有青岛、烟台、潍坊、威海等40个县，包括辽宁省的大连和营口旅顺等地，也都属于胶辽官话。胶辽官话的主要特点包括古清音入声字今读上声，古次浊入声字今读去声，古全浊入声字今读阳平。例如，说sǔo（普通话读作suǒ），哭kǔ（普通话读作kū），吃chǐ（普通话读作chī），不bǔ（普通话读作bù），出cǔ（普通话读作chū），桌zǔo（普通话读作zhuō），发fǎ（普通话读作fā），客kě（普通话读作kè），国gǔo（普通话读作guó），割gǎ（普通话读作gē）。它具体又分为登连片、青莱片（青州片）和营通片（盖桓片），各片区内部又有细分。
以烟台话为例，烟台话的声调只有平、上、去三个，音调更加柔和。虽然青岛话也归属于胶辽官话，但是青岛方言和烟台方言差异较大，彼此之间有时甚至无法听懂。但是烟台、威海、大连等地的方言彼此之间沟通基本就没有太大问题。而且个人感觉烟台话相对来说比威海话要更好听更柔和，威海话偏生硬，至于大连话，则接近于烟台话，也更接近普通话。青岛话的形成主要受到即墨话的影响，同时由于青岛是一个移民城市，语言中融合了德、日等国语言，形成了现代青岛话。而烟台话的基础是古莱语，保留了更多的古代语言特征，较少受到外来语言的冲击。所以要是讲传统，显然烟台话更具有历史传承，也更具有代表性。所以有烟威官话，没有青岛官话。
中原官话。中原官话指分布在河南省、陕西省、安徽省北部、江苏省北部及该省鲁南、鲁西南包括菏泽、济宁、枣庄、临沂费县及聊城莘县南部等近30个县市在内的方言。以菏泽为例，由于距离河南较近，所以菏泽话与河南话非常相似，就像大连话与烟台话非常相似一样。菏泽人与河南人交流肯定是没有任何障碍的，但是菏泽话说给烟威地区人听就感觉很奇怪，口音和声调有很大的不同。虽然菏泽话和枣庄话、济宁话同属于中原官话，但是菏泽话相对于济宁话更容易听懂。我曾经有一段时间一直听不懂济宁话，直到这些年才逐渐听懂了。
虽然山东方言大体上分成三种，但是实际上几乎每个县都有自己的特色方言，每个县都有一些独有的词汇。比如壁虎，济南话叫蝎虎帘子，临沂话则叫蝎鳖狐子。比如蛤蟆，济南话叫介蛤蟆，烟台话叫气鼓儿。比如蝉，泰安人叫喋撩，胡介撩，济南人叫节六，烧前猴。再比如蝙蝠，济南话叫燕巴虎子，泰安叫棉田呼子，绵绵呼子。再比如泥鳅，泰安话叫拧直钩，泥狗，迷狗，米了狗子，临沂话叫咪溜狗子，烟台话叫米兰够。
还有一些专用词汇，如果不是对历史非常熟悉，一般人压根都猜不到是什么意思。新泰、济南、利津、金乡等地称考试最后一名叫“坐红椅子”，荣成叫“坐红漆板凳儿”，莱州叫“坐小椅子”，意思大同小异。旧时考试完毕后，一般按考试成绩排列学生名次，并张榜公布。榜上的名字写完后，用红笔打一个红钩儿，表示到此为止。这个红钩正好落在最后一名学生的名字上。由于红钩儿的形状类似椅子的拐角，故以此戏称。尽管是戏称，“坐红椅子”还是形象生动地描述出“排名最后者”的尴尬。在博山方言里，人们管汉奸叫“三本”，外地人听了往往莫名其妙。究其原因，乃是因为在博山方言里，“日”字的读音跟“二”字相同，“日本”读同“二本”。于是汉奸就成了三本。在诸城、安丘、沂水、临沂等地方言里，对姑娘有一个饶有情趣的称谓，那就是“识字班”。当年扫盲运动时由于年轻姑娘最积极，所以当地称呼姑娘为“识字班”。
山东方言历史悠久，重秩序、重礼仪、重亲情、别内外。山东酒文化盛行，规矩甚多，在方言上讲究也甚多。前面讲过，山东的每一个县，都有自己独特的方言。虽然在如今，山东仅仅是一个省，但是在春秋时期，山东被分封成诸多诸侯国，比如莒县就是原来的莒国，费县就是原来的费国，崂山区过去叫牢子国，带莱字的如莱西、莱州、莱阳、莱山，过去叫莱国。再比如曹县过去叫曹国、枣庄薛城区叫薛国，滕州叫滕国，肥城叫肥子国，济宁任城区叫任国，邹城叫邹国，郯城叫郯国，潍坊寒亭区叫寒国，邹平县叫邹侯国等等。所以讲历史，山东并不逊色于陕西、河南等省份。
正是因为历史过于悠久，所以留下的历史痕迹就越多，而方言，则是代表历史传承的活化石。那些新兴或者新建的城市，比如深圳、还有东北地区、包括上海等大城市，多讲普通话，因为本地的土著已经很少，多半都是移民城市，自然很少讲方言了。山东有太多的方言，很难讲有哪一个地方的方言能够完全代表山东，可以说是各有特色，仁者见仁。虽然现在已经普及了普通话，但是这些方言都是宝贵的文化遗产，希望能够继续传承下去！
