波兰人的祖先可以追溯到罗马时期北方的三大蛮族之一的斯拉夫人。斯拉夫人在6-7世纪逐渐分化为三支，东斯拉夫人、南斯拉夫人和西斯拉夫人。东斯拉夫人演变为今天的俄罗斯、白俄罗斯和乌克兰人。南斯拉夫人是今天的保加利亚人和塞尔维亚人的祖先。西斯拉夫人则是波兰、捷克、斯洛伐克人的祖先。
在斯拉夫文化圈，各个国家都有一个类似的关于国家起源的传说。在波兰的版本中，莱赫（Lech）、切赫（Czech）、罗斯（Rus）三兄弟一起去狩猎，罗斯往东走建立了古罗斯国，切赫向西来到了波西米亚的日普山，建立了波西米亚，莱赫则跟着一只白鹰向北，来到了鹰巢所在的地方定居，格涅兹诺就是“鹰巢”的意思。莱赫这一支便是波兰人的祖先，红底白鹰就成了波兰的象征。鹰在波兰人心中有着特殊的意义。
波兰国徽红底白鹰
在6-10世纪，斯拉夫人逐渐脱离原始部落。在10世纪左右，也就是我国的唐朝与宋朝之间的时候，以格涅兹诺为中心的波兰部落逐渐统一了其他部落，从此波兰国家逐渐形成。皮雅斯特王朝，是波兰历史上的第一个王朝。皮雅斯特传说是格涅兹诺的一位农夫，他热情地招待了两位远道而来的朝圣者。受到款待的朝圣者感谢他的慷慨，便施展神迹，降福于他和他的儿子，据说皮雅斯特活了120岁。他的儿子西莫维特是皮雅斯特王朝的第二位君主，也是真正有据可查的王朝开创者，大概可以看作从神话传说过度到可信历史的中间节点。
皮雅斯特王朝的统治和西欧的其他封建国家类似，随着国王的去世，国家就陷入分裂，子嗣之间割据混战。由此也可以看出中国的嫡长子继承制有多么厉害，也不难理解为什么每当有人试图废长立幼的时候，总有很多人跳出来说祖宗之法不可变。混乱的局面一直持续到14世纪中叶，卡齐米日三世重新统一了波兰。
卡齐米日大帝
卡齐米日三世是波兰历史上唯一被称为大帝的国王。他通过一系列精妙的外交手段，和匈牙利、波西米亚建立了不错的关系，和条顿骑士团和谈稳定了西部的局势。在国家稳定后，他积蓄力量向东南出击，吞并了加里奇和沃伦两个罗斯公国，扩张了领土，控制了从德意志到黑海的商业要道。
波兰货币上的卡齐米日大帝
在内政上，卡齐米日大帝建立了世界上最古老的大学之一——雅盖隆大学（哥白尼曾在此学习），统一了度量衡，改革了军队和司法制度。由于对犹太人比较宽容，西欧的犹太人大量迁往波兰。人们称卡齐米日为“波兰的查士丁尼”。可惜这位有为的国王在一次狩猎中意外身亡，没有留下子嗣，皮雅斯特王朝至此终结。
最古老的大学之一，波兰雅盖隆大学
卡齐米日大帝虽然没有子嗣，但他留下的政治遗产恩泽后世，自他以后波兰再也没有回到子嗣割据混战的局面。在大帝去世后，波兰由雅盖隆王朝统治。1385年，波兰女王雅德维加与立陶宛大公约盖拉通过政治婚姻结盟，两国组成了克列沃联合。1569年，两国又组成了卢布林联合。两国联合，一方面是为了对抗来自条顿骑士团的压力，另一方面是应对来自莫斯科的压力。
当时的立陶宛是个大国，控制着大量的原罗斯公国的土地。随着蒙古人击败基辅罗斯，立陶宛快速填补了这一地区的权力真空，领土可以直达黑海。鞑靼人离开后，莫斯科公国的崛起，让立陶宛倍感压力。
签署卢布林联盟
在雅盖隆王朝时期，波兰迎来了历史上的黄金时代。波兰-立陶宛联盟击退了伊凡四世的入侵，歼灭了条顿骑士团主力。波兰的农产品贸易发达，商业繁荣。对犹太人宽容，被誉为北方的耶路撒冷。文艺复兴的春风吹进波兰大地，建筑、诗歌、文学、绘画、科技都出现了大发展。
格伦瓦尔德战役中，波兰-立陶宛联盟取得决定性胜利
但是贵族权力过大的隐忧已经开始浮现。没有中央集权的国王难以应对越来越复杂的局面。几次改革的努力都以失败告终。
波兰翼骑兵
斯特凡·巴托雷当选国王后，进行军事改革，以翼骑兵取代骑士，并按照匈牙利步兵的模式建立新的步兵部队，火绳枪兵成为作战的主力。经过他整顿的军队，大胜俄国。但遗憾的是，这也是波兰最后的荣光。自此之后，周边国家逐渐确立了中央集权，可以在更大的范围内集中国家的力量，进行征战。而被贵族议会掣肘的波兰越来越拉跨，逐渐衰落。
卡尔十二世带领瑞典军队横扫波兰
以1648年，赫梅利尼茨基起义为始，波兰的大洪水时代来临了。这一时期，波兰内部农奴起义，瑞典、俄国先后入侵。波兰从此跌落一流强国的宝座，再也没有崛起。
随后普鲁士、奥地利和沙俄，联合反对波兰的所有改革，他们在波兰内部利用贵族作为自己的代言人，干涉波兰内政，使得波兰没有通过改革强大的可能。先后三次瓜分波兰，最终波兰从欧洲地图上消失了。
瓜分波兰
面对三国的瓜分，波兰人从未屈服。1794年，爱国将领科希什丘科领导大起义，由于实力悬殊而失败，科希什丘科受伤被俘。参加起义的威比斯基移居法国，后来与东布罗夫斯基一道建立了波兰流亡军团。1797年，威比斯基为了鼓舞士气创作了《东布罗夫斯基玛祖卡》（Mazurek Dąbrowskiego），这首歌后来成为了波兰国歌。
革命家东布罗夫斯基
“只要我们一息尚存，波兰就不会灭亡，
让我们一起宣布，奴役已到尽头，
举起战刀，收复失地！
前进，前进！东布罗夫斯基！”
——《东布罗夫斯基玛祖卡》
拿破仑曾经一度恢复了华沙公国，但是随着拿破仑的失败，波兰第四次被瓜分。波兰人积极参与欧洲的民主革命，东布罗夫斯基被任命为巴黎公社总司令，战死巴黎街头。在亡国期间，波兰人白天学习俄语，晚上就偷偷学习波兰语和波兰的历史文化。一战期间，俄国爆发十月革命，中途退出战场并承认波兰独立的权力。一战后波兰成功复国，此时距离波兰亡国已经过去了120年。
毕苏斯基领导波兰取得苏波战争的胜利
但是苏联和波兰之间很快又因为领土纠纷爆发了战争。波兰成功顶住了苏联的进攻，最终双方握手言和。苏联从这次失败之后，放弃了输出革命，建立全球苏维埃的想法。
一战结束不久，欧洲的矛盾再一次激化，捷克、波兰等国被英法出卖。二战爆发，德国闪击波兰，波兰再次亡国。苏联则占据了寇松线以东的波兰领土。波兰再一次被瓜分。为了防止波兰人独立，苏联在卡廷森林屠杀了2.2万名被俘的波兰军官、知识分子、警察和官员。在德军的默许下，乌克兰的民族极端分子在沃伦-东加里西亚对波兰人展开惨无人道的大屠杀。10万波兰平民丧生。
卡廷惨案纪念馆
流亡的波兰人积极参与战斗，他们在英国组建了302、303两个飞行中队。其中303飞行中队击落敌机的数量是皇家空军平均数的三倍。在欧洲，波兰组建了规模最大的地下情报组织，是反法西斯的重要力量。
描写波兰飞行中队的电影
二战后，苏联坚持按寇松线确定波兰的东部边界，最终形成了今天的大致疆界。曾经属于波兰的利沃夫，就这么被划入了乌克兰。波兰作为社会主义阵营的重要国家，一度高速发展。到了上世纪八十年代，和其他社会主义国家类似，波兰的经济出现了困难，群众的不满在累积中爆发。
美国在波兰的驻军
1989年，东欧剧变后，波兰第三共和国成立。虽然休克疗法带来了阵痛，但波兰是转型最为成功的一个，实现了经济的快速增长。1999年，波兰加入北约，2004年，波兰加入欧盟。
由于司法主权纠纷，波兰时不时和欧盟闹别扭
纵观波兰历史，我们深切认识到历史给予一个民族一个国家的发展机会非常有限，也非常宝贵。在封臣制向君主集权发展的这一节，波兰慢了，落后了，就变成挨打的对象，亡国百年。波兰人不是不会打仗，更不是不够勇敢。制度的落后，决定了一切。在近代，我们有着和波兰类似的感受。君主制向现代的发展的一步落后，就是亡国灭种的边缘。清政府的腐败无能，身为列强代理人的军阀混战，波兰曾经经历的，也在中华大地上出现过。
