李姓的起源主要有以下几种说法：
源于嬴姓
李姓出自颛顼帝高阳氏的后裔皋陶，皋陶曾被任命为舜的大理（掌管刑法的官），其子伯益被赐为嬴姓。后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。理氏改为李氏的说法有两种：一种是商纣时，皋陶后裔理徵因直谏得罪了商纣王，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，改姓李氏；另一种说法是老子李耳为利贞的后裔，因祖上世代为理官，理、李两字古音相通，便也以李为氏。
源于姚姓
舜帝时候，伯益因帮禹治水有功，又为舜驯服鸟兽，被舜赐姓赢氏。舜帝把自己的姚姓的女儿嫁给伯益，其后代以姚为姓。尧时，皋陶曾担任大理的职务，其子伯益被舜帝赐为嬴姓，后子孙历三代世袭大理的职务，其子孙按照当时的习惯，以官为氏，称理氏。理氏改为李氏的说法是：商帝辛时，皋陶后裔理徵在朝为官，因直谏得罪了商纣王，其妻契和氏带着儿子利贞逃难时，因食李子充饥，改姓李氏。
李树图腾说
李姓起源于图腾崇拜，以李树为图腾。李氏因大理之官而得姓为理，后因理徵避难以木子为食而姓李。因其所食为野生李，故由理氏培育成为家生李树，并以李树为神树，亦即图腾树。
其他说法
李姓还可能出自其他姓氏的改姓，例如三国时诸葛亮平哀牢夷后，赐当地少数民族赵、张、杨、李等姓。此外，鲜卑氏有复姓叱李氏，汉化后，改为汉字单姓李氏。
综合以上信息，李姓主要源自嬴姓和姚姓，其得姓始祖为李利贞（理利贞），而老子李耳则是李姓的第十一世祖先。
